【最先端発明】振動服：視覚障害者に幸福をもたらす最新盲導設備

ニューヨークの触覚ナビゲーションツール会社が手持ち不要のウェアラブルデバイスこの装置はセンサーを利用して障害物を検知し、振動を利用して着用者にこれらの障害物を避けるように注意することができる。開発者によると、このEyeronmanという装置は視覚障害者を助けるだけでなく、消防士や兵士などにも補助を提供することができるという。

世界保健機関（WHO）の統計によると、世界で約2億8500万人の視力障害者がいる。しかし先進国でも、多くの視覚障害者は1921年に発明された標準的な白い杖を利用して盲導している。Eyeronman装置は、レーザーレーダー、超音波誘導、赤外線誘導などの機能を備えたセンシングと信号送信機を内蔵したチョッキである。レーザーレーダーは自動運転車によく使われ、超音波誘導はコウモリなどの動物の反響定位能力であり、赤外線誘導はラウドネス科毒蛇が体温を感知して獲物を探知する電磁放射能力である。

このシステムはこれらのセンサからの信号を電気活性重合材料で作られたものに変換するTシャツ内の振動。例えば、着用者の左下にある障害物は、Tシャツの左下部分に振動を生じることがあります。開発者によると、このシステムは360度範囲の障害物探査を提供できるという。研究によると、視力障害患者は脳の中で視覚を担当する部分を利用して聴覚情報を処理し、これは脳が生まれつき可塑性を持っていることを示している。それは絶えず環境に適応し、新しい神経接続を形成している。Eyeronmanデバイスの使用者は、この可塑性を利用してデバイスの使用に慣れていることを訓練するだろう。

「聴覚障害者の作家ヘレン・ケラーは、手から水を流すことで水の概念を感知することができ、視覚障害者も振動注意で机を感知して迂回することができる」と同社プロジェクト責任者のRizzo氏は言う。同社の公式サイトによると、特許出願中のEyeronmanシステムは、兵士が煙で迷った戦いにも使用できることが分かった。煙や爆発による視覚障害が夜に発生した場合、警察や消防署員が現場での災害対策に使用するのにも適している。Rizzo氏は、似たようなデバイスを発明した人はいるが、彼らの研究開発チームのように物体の形状を検出し、信号処理を経て視覚障害者を体で感知するプラットフォームを開発することはできないと考えている。

現在、このシステムはプロトタイプのままだが、研究者は振動の代わりにTシャツのLEDランプを点灯させるセンサー入力信号の新バージョンを開発したが、原理は同じだ。すべてのセンサーがさまざまな環境で理想的に働くわけではないため、研究開発者はより効果的でコストが最も低いセンサーを見つける必要があるため、多くの挑戦が待っている。

この設備がより早く面接できることを心から期待しています。筆者個人から見れば、視覚障害者の自由な歩行を効果的に助けることができますが、現在の最大の問題はどのようにコストを下げて、より多くの眼病を患っている友人が使用できるようにするかです。さらに便利なことに、このデバイスはほとんど目の代わりに世界を感知し、より深い開発を経て、画像を脳信号に変換して使用者に伝えることができれば、視覚障害者のために目の前の環境を復元し、世界がこんなに素晴らしいと実感できるようになるだろう。