ギャグか救いの星か：テスラは自動車業界の呼吸器の転産大潮をリードしているのか？

新型コロナウイルスは依然として世界で猛威を振るっている。北京時間4月13日22時30分現在、世界の感染者数は186万人を突破し、そのうち米国の感染者数は55万人に達し、欧州の主要大国も10万人の大台を突破した。

欧米では、洛陽紙の高価なマスクに比べ、呼吸器の深刻な不足の背後には、破壊された医療資源の下で生きている命がある。

誰がこの時代の英雄になるのか。

天にも地にも入って、何でもできるようなビジネスの天才、シリコンバレーのアイアンマン・マスクは、その一人かもしれない。

独走するテスラの呼吸器？

4月6日、マースクが一手に立ち上げたテスラはYouTubeに4分弱の小さな動画を投稿した。テーマはテスラブランドの呼吸器だけだ。

ビデオのエンジニアによると、この原型機はまず医療用基準を満たしたガスを円筒形の酸素混合室に圧入し、この円筒形の混合室とそのセットの気圧調整器は明らかにModel Sの空気懸架システムから出ている。その後、圧力波を発生させるスロットルバルブを通過すると、流量、圧力センサなどの一連のセンサとフィルタシステムを経て患者の肺に入る。圧力、流量などの重要な指標の可視化を保証するために、エンジニアたちはModel 3情報娯楽システムのセンターコントロールタッチスクリーンを使用した。送気周波数、圧力波形などの指標を通じて、医師はリアルタイムで患者の肺部の吸気・呼気状況を判断することができるだけでなく、スロットルバルブに合わせて重要なパラメータに対して患者の個性的なマッチングを行うことができる。

テスラ呼吸器の最大の特徴は、マースクのエンジニアたちが天才的なアイデアで、手に持っている部品だけを使って呼吸器原型機の製造を「無から有へ」般に完成させたことにある。

テスラエンジニアリングのLars Moravy副総裁は動画の中で、「我々は医療設備資源を侵さずに医療機関のために支援することができ、生産過程で従来の呼吸器メーカーのサプライチェーンを押しつぶすことを避けることができる」と述べた。

この原型機のほか、マースク氏はツイッターで、テスラがニューヨーク州のバッファロー工場を再稼働させ、アイルランドの呼吸器メーカーのメドトロニック（Medtronic）と協力して呼吸器を生産する計画を明らかにした。

雪中に炭を送るのか、それとも炒め物が上手なのか。

しかし、テスラ呼吸器がニューヨークと米国を救うことができるとは限らない。

実際には、複雑ではない機電一体化原型機の設計に既存の部品の組立組み合わせは、ほとんどの一流工科大学の博士チームの下で完成することができる。現在、マサチューセッツ工科大学のE-Eventとサウスカロライナ大学のVESperプロジェクトでは同様のプロトタイプ機の開発が行われており、1級方程式大会を6連覇したメルセデスAMGチームのエンジニアも同様に最短時間で呼吸機プロトタイプ機を開発している。

『Auto Motor Sport』の呼吸科医師へのインタビューの結論によると、テスラブランドの呼吸器は携帯型呼吸器としての使用に適している。最終的に量産できれば、救急車や患者の転院途中の補助呼吸器として適している。しかし、現在、各国の新型コロナウイルス患者の死亡率を決める鍵は、重症加護病棟内の大型固定式有侵襲呼吸器である。

一般的に、医療用呼吸器は具体的に非侵襲的機械換気（Non-Invasive Ventilaton、NIV、すなわち非侵襲的呼吸器）と侵襲的機械換気（Invasive Mechanical Ventilation、IMV、すなわち侵襲的呼吸器）の2種類に細分化される。非侵襲呼吸器は患者の顔に装着された密閉マスクを通じて酸素を供給するが、侵襲呼吸器のある酸素輸送管は（気管切開により）患者の気管に深く入り込む必要がある。また、究極の武器とされ、最も高精鋭なECMO（体外膜肺酸素化）、いわゆる「葉克膜」または「人工肺」と呼ばれる設備もある。

ガス圧力、送気周波数などの重要な指標に重点を置いたテスラ呼吸機に比べて、専門的な侵襲呼吸機は患者の個人状況に応じて酸素濃度（21%の大気酸素含有量ではなく90%以上の酸素含有量）を調整し、霧化加湿によって湿度を制御し、適切な温度に加熱して、患者の肺部が最大限の支持を得ることを保証する必要がある。患者の病状が好転すれば、呼吸器は患者が自律呼吸に適応するために酸素濃度を徐々に低下させなければならない。

一連の複雑なパラメータ設定と組み合わせにより、看護師や医師であってもこのような呼吸器を単独で操作することが困難になる。一般的に、このような呼吸器はメーカーの専門家や特別な訓練を受けた医師が操作する必要があります。付属の医学知識も自動車メーカーが独自に提供することはできない。

テスラが呼吸器について医療機関や医療機器業者と指導交流したかどうかは、まだ分からない。

これに先立ち、ドイツの呼吸器メーカー、デルガー（Dr？gerwerk）は自動車工場の呼吸器生産能力を公開的に疑問視しており、デルガーも現在、中国市で最もシェアの高い呼吸器メーカーである。デルグ氏によると、呼吸器のコアは空力素子ではなく、空力部品を操作する電子システムとソフトウェアシステムである。

ソフトウェア開発の経験から見ると、独自に開発し、新しいソフトウェアシステムをデバッグすることはわずか数ヶ月ではできない。

テスラブランドの呼吸器が直面しているもう1つの問題は、ISO 26262などの現行の自動車業界の品質基準よりも、規制機関の医療設備に対する基準が厳しいことだ。米国食品医薬品監督管理局FDAは、呼吸器生産量を迅速に向上させるために呼吸器に対して規制基準を緩和すると発表しているが、通常2 ~ 3年かかる審査プロセスも米国の確診症例の速度に追いつくことは難しい。

テスラ側も呼吸器の生産スケジュールを提供していないことは確かだ。

ニューヨーク州のアンドリュー・コモ知事も同様に、テスラの呼吸器はニューヨーク州の疫病ピークに備えられていないと述べた。

マースク氏とテスラ氏が別の議論を受けているのは、マースク氏がツイッターで呼吸器の件を棚上げした後の「おやじ」行為を自制すると高調したことだ。

マスク数千枚と呼吸器1255台を中国から購入し、ニューヨークのリンカーン病院に寄贈したことがある。しかし、ニューヨーク・タイムズ紙によると、テスラが寄贈した設備の一部は、実際には睡眠時の呼吸停止を治療するための2水平気道陽圧機（Bi-PAP）にすぎないという。

マースク氏は、Bi-PAPは呼吸器疾患を有する患者に呼吸支援を提供できると主張しているが、このような非侵襲呼吸器は新冠重篤症には効果がない。これまでワシントンの養老施設では、C-PAP（持続気道正圧、Bi-PAPの減配形式）を使用してかえって新型コロナウイルスが拡散した例があった。

また、テスラニューヨーク州バッファロー工場の呼吸器転産計画もそれほど単純ではない。パナソニックと共同で運営する電池工場として、設立当初は7億5000万ドルの国家補助金を受けており、賭け契約の条件はテスラが現地に千以上の雇用を創出する必要があることだ。パナソニック側が先月テスラとの提携から撤退すると発表した後、転産呼吸器の名を借りて従業員の雇用数を確保することもテスラが4100万ドルの罰金を免除する最適解だ。

テスラとミドリの協力については、現在、ミドリの公式はマスクの別の会社SpaceXがバルブなどの部品を供給していることを確認しているだけで、呼吸器の協力については定説がない。

伝統的な自動車工場：穏健な「地元の人々」

テスラは自動車メーカーの転産呼吸器の大潮の中で最も明るい星かもしれないが、実際には呼吸器の生産に成功しているのはテスラだけではなく、その中の多くの自動車企業はすでに遠くに行っている。

テスラの米国本土市場でのライバルとして、フォードとGMは穏健な代表格だ。テスラのDIY案とは異なり、フォード、ゼネラルは正規の呼吸器メーカーと適切に協力することを選んだ。

最も急速に進展しているフォードは、汎用電気医療保健部門の専門知識を借りて、フロリダ州の呼吸器メーカー、エアロン社の許可とFDAの承認を得て、携帯型のpNeuton Model A型呼吸器の生産を許可された。

このタイプの呼吸器は大面積に型電素子を使用しており、スイッチとターンテーブル操作機構だけが装備されており、電子スクリーンなどのリアルタイム監視機能は備えていない。5万ドルでスタートした侵襲的呼吸器に比べて、このタイプの呼吸器の部品の数は1000個余りから300個程度に減少した。

フォードの計画によると、同社は4月20日から全米自動車労働者連合会UAWと協力し、ミシガン州の工場で500人の従業員を投入して本格的な生産を開始する。生産量は4月末までに1500台、7月初めまでに5万台に達する見込みで、独立後の生産能力は月3万台に安定する。このタイプの呼吸器のオリジナルメーカーであるアリオンは、これまでの月産能力が100台未満だった。

トランプ氏がツイッターで国難の金儲けを企んでいると非難されていたGMについても、ワシントンに本社を置く呼吸器メーカーVentec Life Systemsと協力し、インディアナ州のコモ工場でVentec傘下のVOCSN集中治療呼吸器の簡略版V+Proを生産する計画だ。

現在、GMはトランプ政権が国防生産法で指定した3万台の呼吸器を受注している。GMは4月末までに数百台の呼吸器を納入し、6月以降は月産能力が1万台以上に安定する見通しだ。

アメリカ人よりもしっかりしているのはドイツ人だ。

ドイツエンジニア協会VDIとドイツ機械工業協会VDMAがいずれも自動車工場のモデルチェンジ生産に否定的だったためか、あるいはドイツの死者数が他の西側諸国よりはるかに低いためか、フォルクスワーゲンをはじめとするドイツ系自動車企業は呼吸器メーカーに呼吸器マスク、エアフィルターなどの部品事業を提供することに重点を置いている。

ハノーファーのフォルクスワーゲン・モータースポーツ（VW Motorsport）、ウルフバーグ本社、アウディ本社インゴルシュタットなどフォルクスワーゲングループの50以上の3 Dプリント設備は全負荷で呼吸器マスク、防護服インナーサポートなどの部品を生産している。グループ傘下のランボルギーニボローニャ工場はマスクの縫製のほか、3 Dプリントマスクのチームにも加わった。チェコ・プラハのスコダ工場はブラダ工科大学と協力して欧州標準FFP 3マスク（N 99）の3 D印刷案を研究することに成功した。バルセロナのMartorellシヤット工場では、フォルクスワーゲンは1週間前にLeonラインで簡易呼吸器の組み立てを順調に開始したが、この呼吸器にはスペイン保健当局の最終審査が必要だ。

フォード、GM、フォルクスワーゲンらの経験を組み合わせて、自動車企業と専門呼吸器メーカーの協力こそ、現在の疫病下での自動車産業の医療機関への社会貢献の正しい開き方なのかもしれない。

カリフォルニア州サンディエゴに本社を置く呼吸器メーカーのリスマイCEOのマイク・ファーレル氏が言うように、呼吸器はテスラのリチウム電池の助けを得てよりよく使用されることができる。しかし、リスマイ氏はテスラと協力する計画があるかどうかは明らかにしていない。